英国知名媒体《经济学人》近日撰文称，尽管2026年世界杯扩军后亚洲有8.5个名额，中国男足依然没能晋级决赛圈。文章的标题直指“中国足球为什么这么差？”，副标题则写着“世界又一次缺少巨龙军团”。

文中提到，中国男足在世预赛18强赛中的表现甚至不如阿曼、印尼和巴勒斯坦，连附加赛资格都没有拿到。对于一支长期被寄予厚望的球队来说，这样的结果再次让外界把目光投向中国足球的整体环境。

《经济学人》回顾了中国足球的几个目标：晋级世界杯、举办世界杯、赢得世界杯冠军。文章指出，第一个愿望其实早在2002年就已经实现，但此后中国足球始终没能延续这种突破，反而在后续发展中不断暴露出问题。

文章还提到，2015年中国推出了一项包含50项内容的计划，曾吸引大量资金流入中超，也带动中国企业收购欧洲俱乐部。不过不到两年后，包括温格和孔蒂在内的英超主教练就开始公开担忧中国联赛的发展方向。

在这篇评论中，中国足坛的混乱被放在了显眼位置。文章称，超过半数的中超俱乐部因涉嫌操纵比赛、赌球等违规行为受到处罚，不少球队甚至以负分开局。在这样的背景下，关于世界杯冠军的愿望被认为几乎可以完全放下。

至于举办世界杯，文章认为这仍是中国足球剩下的主要想象空间。国际足联主席因凡蒂诺2017年访问中国时，外界曾猜测中国可能在2030年或2034年申办世界杯，但按照文章的判断，中国最早也要到2042年夏天才可能有机会，而且这一前景并不乐观。

文章还写到，中国对世界杯的兴趣已经降到谷底，央视和国际足联直到5月中旬才达成世界杯转播权协议，也被视为一个信号。作者认为，中国在个人奥运项目上更容易取得成绩，是因为这些项目可以通过反复训练来完成，而足球更依赖即兴发挥、不可预测性和基层基础。

文章最后指出，中国男足无缘世界杯，真正失望的还是中国球迷。即便成绩长期不理想，球迷对足球的热情并没有消失，这也是中国足球始终绕不开的话题。